挪威人喜欢吃沙丁鱼，尤其是活的沙丁鱼。一般市场上活的沙丁鱼价格要比死鱼高许多，所以渔民总是千方百计想办法带活的沙丁鱼回港，虽经种种努力，可大部分沙丁鱼还是会再中途窒息而死。后来，有人在装满沙丁鱼的鱼槽里放进了一条以鱼为主要食物的鲶鱼。沙丁鱼见了鲶鱼四处躲避，这样一来缺氧的问题得到解决，大多数活蹦乱跳地回到渔港。这就是著名的“鲶鱼效应”。其实企业持续改善，多数原因是来自外界环境的巨大变化，为了活下去不得不改善，并自我升级修养，不改善就会被时代淘汰，被对手打败。           

二战结束后，日本经济受到重挫，其能够在战后废墟中迅速崛起离不开持续改善活动，日本的持续改善为其创造了战后的经济繁荣，也成为日本品牌得以立足世界的依据。而帮助日本从一个衰退的工业国转变为世界经济强国的代表性理论则是戴明提出的质量管理体系--戴明环（PDCA循环）。（“戴明环”是被美国质量管理专家休哈特博士首先提出的PDCA循环，由戴明采纳、宣传，获得普及，因此又叫戴明环。戴明提出这套质量管理体系后在美国并没有受到重用，到日本宣传后成功落地）而日本整体社会所追求的循环型社会，一直在做的持续改善，其表征就是PDCA戴明环。

PDCA循环指的是P(Plan)--计划，确认方针和目标，确定活动计划；D(Do)--执行，根据计划的内容落地实现；C(Check)--检查，总结执行计划的结果，注意效果，找出问题；A(Action)–行动，对检查的结果进行处理，成功的经验则肯定并推广、标准化，失败的教训则总结，避免重现，未解决则放到下一个PDCA循环。也就是说每件事情要先做计划，计划完成后实施，实施过程中检查，检查结果后进行改善，没有改善的问题放到下一个循环中，形成一个新的PDCA循环，因此PDCA循环实际上是一个周而复始、大环套小环、阶梯式上升的过程。